Популярный сейчас ответ Дж. Даймонда ("Ружья, микробы, сталь"): из-за ограничений внешней среды. Для успешного развития, по его версии, были нужны:
присутствие видов животных и растений, подходящих для одомашнивания;
возможности для взаимного общения между группами, находящимися в примерно похожих природных условиях: в этом случаи технические новинки, найденные одной группой (новые одомашненные виды, колесо, плуг, выплавка металлов, военная организация и др.), могли заимствоваться другими.
Самые благоприятные условия поэтому получаются: на большом континенте (чем больше, тем больше видов растений и животных), вытянутом в широтном направлении "запад - восток" (в меридиональном направлении "север - юг" появляются зональные контрасты, которые мешают обмену), без непреодолимых естественных препятствий (горы, пустыни и др.).
Лучше всего под такие критерии подходят Западная Евразия и Китай, меньше - Индия, Америка, Тропическая Африка, еще меньше - Австралия с Новой Гвинеей и Океанией. Нет подходящих видов для одомашнивания, затрудненный или заблокированный обмен изобретениями - "на выходе" получается отсталость.