Главная черта эпохи - лицемерие, символ - потемкинские деревни. Это было время высокопарных разглагольствований о просвещении и заботе о благе подданных, сопровождаемое в реальности раздачей сотен тысяч людей в рабство. Подручные лгали своей императрице о процветании ее народов, и она была рада обманываться, рассказывая своим европейским собеседникам, какое счастье для российских крепостных быть собственностью их заботливых хозяев, и преследуя Радищева, осмелившегося просто описать реальное состояние задушенной страны.