Что значит выражение "ключ от города"?

В прямом смысле это оно и значит - ключ от города) В древности, города были огорожены крепостными стенами, и соответсвенно был замОк, который опирали ключом. Иногда горожане сами сдавали завоевателям ключ и знамя, как знак капитуляции, или отдавали ключ как знак особой благосклонности. Иногда ключ носит скорее "идейный" характер, и не отпирает какого либо конкретного замка, как это случилось например с Петербургом. У Санкт-Петербурга покровитель святой Петр, владеющий двумя ключами от рая. Именно поэтому у Петербурга два ключа. Их изготовили в 1770 году, металлические и позолоченные, 27 и 14 см. Сейчас ключи хранятся в Петропавловской крепости.