Наверное, имеется ввиду наличие 4-х размерностей пространства (3 - пространственных и 1 временнáя).
До начала XX века добавление 4-й (временной) размерности было формальным, так как эта 4-я размерность в физике фигурировала скорее как параметр, который ни от чего не зависит. Преобразования при переходе из одной системы в другую (галилеевские) затрагивали лишь 3 пространственные размерности.
Однако в конце XIX, начале XX века стало понятно, что галилеевские преобразования не полны и работают лишь при движениях со скоростями много меньшими скорости света. Более общими стали т.н. преобразования Лоренца (специальная теория относительности), которые в предельном переходе при малых скоростях давали преобразования Галилея.
Преобразования Лоренца затрагивали как 3 пространственные, так и 4-ю временную координату, фактически смешивая их. И время перестало быть просто параметром и начало зависеть от системы отсчета. Т.е. иначе говоря, стало ясно, что время не является просто независимым параметром, а является полноценной частью пространства, и 3 пространственные и 1 временная ось образуют единое пространство-время (с математической точки зрения - многообразие).
В общей же теории относительности эта идея получила развитие, и оказалось, что всё это многообразие (пространство-время) ещё и может искажаться по воздействием массы/энергии.
Короче говоря чисто математически удобно описывать пространство и время не по отдельности, а связав в какое-то единый математический объект. Причём не искусственно, как в случае с галилеевской механикой, а вполне себе естественно.