Анализ крови 10 гамбийских пациентов, обладающих естественным иммунитетом к малярийному плазмодию, позволил клонировать человеческие антитела, специфичные к бесполым формам возбудителя и блокирующие их проникновение в эритроциты. Введение этих антител трансгенным мышам, в которых было смоделировано протекание малярии «по человеческому типу», делает их резистентными к данному патогену. Результаты исследований позволяют сформулировать новые подходы в разработке лекарственных препаратов и эффективных противомалярийных вакцин. Малярия ежегодно вызывает 2–3 миллиона смертей у людей. 85–90% этих случаев приходится на районы Африки южнее Сахары; в подавляющем большинстве инфицируются дети в возрасте до 5 лет. Группе исследователей под руководством Ричарда Плисса из Университета в Ноттингеме удалось выделить ряд иммуноглобулинов человека, эффективных в предотвращении развития малярийной инфекции, вызываемой протозойными паразитами P. falciparum. Данные антитела специфичны к фрагменту белка MSP1 19, находящемуся на поверхности мерозоитов (бесполые формы плазмодия, циркулирующие в крови). Связывание иммуноглобулинов с эпитопом паразита блокирует его проникновение в эритроциты, а также активирует его уничтожение лейкоцитарными клетками. Активация лейкоцитов обеспечивается наличием у них специфических рецепторов (FcγRI) к таким антителам. Ранее разработка эффективных противомалярийных лекарств и вакцин осложнялась отсутствием подходящих животных моделей для тестирования препаратов in vivo. В группе Плисса был разработан оригинальный подход для моделирования малярийной инфекции человека на грызунах. Для этого они одновременно использовали трансгенных мышей и трансгенный плазмодий. Опасный для человека P. falciparum не является патогеном для мышей, в то время как его близкий родственник P. berghei вызывает у них развитие малярийной инфекции. Исследователи создали трансгенный плазмодий P. berghei, продуцирующий соответствующий антиген P. falciparum (MSP1 19). Таким образом, человеческие антитела стали эффективными в лечении малярии мышей, вызванной трансгенным паразитом. Кроме того, чтобы смоделировать аналогичный характер иммунного ответа у грызунов, в их геном ввели модификации, которые обеспечили экспрессию у трансгенных мышей Fс-рецепторов, специфичных к иммуноглобулинам человека. Найденные антитела в уже ближайшее время будут использованы для создания противомалярийной сыворотки. Их антиген MSP1 19 является потенциальной основой эффективных противомалярийных вакцин. Кроме того, созданные животные модели малярийной инфекции открывают большие возможности для разработки и тестирования новых лекарственных препаратов.